お疲れさま...【ラッキーのおはなし】

お疲れさま...

　平成10年８月15日、土曜日。夜11時頃。いつものようにラッキーが散歩をねだって鳴いた。
　数日前から、いったん座り込んでしまうと、１人で立ち上がれなくなってなってたの。散歩の途中でも、何回かしゃがみ込んでしまって、そのたびに「ヨイショ」ってラッキーの腰を持って、立たせてあげる。

　その夜は、普段よりしゃがみ込んでしまう回数が多かった。
　数メートル歩くごとにしゃがみ込んでしまってた。
　「あぁ、そろそろ覚悟しなきゃな」って思ったんだ。

　８月16日、日曜日。朝10時頃に鳴き声が聞こえた。
　また、しゃがみ込んでしまって立てなくなってたの。
　立たせてあげると、１人で散歩に出かけた。
　10分くらいで戻ってきたけどね。

　午後１時。ラッキーの姿を探したけど見あたらない。
　いつもの縁側の下にも、散歩コースにもいない。
　そういえば、鳴き声もしばらく聞いてないことに気付いた。
　少し歩くのもやっとだから、そんなに遠くに行けるはずはないのに。

　探してると、近所の子供達がラッキーを見たって教えてくれた。
　その場所は、家から少し離れた空き地。
　そこに行くには、急な坂を下らなきゃいけないの。
　今のラッキーに降りられるとは思えなかった。
　まさかと思いながら、教えられた場所に行くと、空き地にある、浅くて大きな窪みのなかにラッキーはいた。
　眠ってるみたいな顔して、横たわって。
　体は少しだけ硬くなっていた。

　哀しいより何より、「お疲れ様...」って思ったの。
　最後まで、寝たきりになることもなく、病院にかかることもなく、元気でいてくれたラッキー。
　何で、あんな場所に行ったんだろう。
　自分の死期を感じて、その場所を選んだのかな。
　何を思って歩いて行ったんだろう。
　そんな力がどこに残ってたのかな。
　それを思うとラッキーは、すごい犬だったなって思うの。
　強い犬だなって思うんだ。

　今頃、天国で若い頃のように走り回ってるよね。
　昔の仲間たちと、またケンカでもしてるのかな...。